Etaples-sur-Mer: levendige haven en begraafplaats WOI

Étaples-sur-Mer is een bedrijvig havenplaatsje dat tegenwoordig veel pleziervaart ontvangt, maar ook nog altijd het stempel draagt van de visserij. In de haven wordt nog steeds vis verkocht en wel twee musea vertellen hier over de visserij en de zeevaart. Ook ligt er aan de rand van Etaples een indrukwekkende militaire begraafplaats, die sinds 2023 op de Werelderfgoedlijst van Unesco staat.

Of je nu aankomt vanuit het binnenland of over de beroemde Roze Brug: het eerste wat je ziet is de kleine haven van Étaples-sur-Mer met zo’n 250 pleziervaartuigen. Deze jachthaven heeft een Blauwe Vlag (Pavillon Bleu), wat betekent dat er hier respectvol wordt omgegaan met de natuur. Iets verderop bevinden zich de bedrijven en faciliteiten voor het bouwen, onderhouden en repareren van schepen. De grote gele kraan op de kade heft boten moeiteloos uit het water. Er is namelijk ook een droogdok en een scheepswerf, waar houten schepen op de ouderwetse manier worden gebouwd.

De haven: het kloppende hart van Étaples

Hoewel de vloot van Étaples tegenwoordig vanuit Boulogne-sur-Mer uitvaart, leeft Étaples-sur-Mer nog steeds op het ritme van de getijden, stevig verankerd in maritieme tradities. Het kustplaatsje staat nog altijd bekend als de Cité des Pecheurs (de stad van de vissers) en heeft nog altijd visgerelateerde activiteiten op haar kades.

Vis op de kades

Elke ochtend, na hun terugkeer uit Boulogne, verkopen trawlers een deel van hun vangst in de haven. De kleine vismarkt telt ongeveer 12 kraampjes, waar vissers verse vis direct verkopen. Tong, zeebaars, hondshaai, haring, schar; alles hangt af van het seizoen en de getijden. Er zijn ook twee grote viswinkels waar fijnproevers hun hart kunnen ophalen. Een daarvan, Les Pêcheurs d’Étaples, heeft zelfs een eigen visrestaurant. Daar kun je ook zeevruchten en schaaldieren proeven die gevangen zijn door vissers van de Coopérative Maritime Étaploise.

Tip! Behalve de viskramen in de haven is er in het centrum van Etaples ook een ‘gewone’ markt die erg de moeite waard is: elke dinsdag- en vrijdagochtend staan er zo’n 150 kramen op Place du Génerale de Gaulle. Lees ook: De 10 mooiste markten van Pas-de-Calais

Maréis: museum van de visserij

Maréis is gevestigd in een voormalige visnettenfabriek en dit museum is bovenal een interactieve reis door de visserij van Étaples. Begeleid door voormalige vissers, maar met behulp van hedendaagse technologie, kun je de diepten verkennen, de reis van de vissen volgen en het harde werk van de professionals van de zee ervaren. En je kunt zelfs roggen en tarbot aaien in de aanraak-bassins.

Maritieme geschiedenis en tradities

Een ander museum dat je niet wilt missen in Étaples-sur-Mer is het Musée de la Marine, in de voormalige vismarkt. Het staat in het teken van de maritieme geschiedenis en je ziet er onder meer kleding, schaalmodellen van boten, traditionele schepen, nagebouwde kajuiten en gereedschappen uit de visindustrie die niet meer in gebruik zijn.

Étaples-sur-Mer houdt oude visserstradities ook met diverse evenementen levend. Half augustus is er elk jaar een zegening bij het zeemansheiligdom van de stad. Begin oktober vindt de beroemde Joute à canotes plaats, een regatta op de Canche. Half november wordt het Hareng Roi-festival gevierd, waarbij tonnen gegrilde, gerookte of gemarineerde haring worden gegeten.

Baai van de Canche: prachtige natuur

Vlak buiten Etaples vind je ook prachtige natuur. Ten noorden van het estuarium van de rivier de Canche ligt het natuurreservaat van de Baie de Canche, een uitgestrekte groene long van ruim 500 hectare. Tussen de duinen en beboste gebieden liggen verschillende wandelpaden waaronder de GR120, een bekende wandelroute langs de kust. Het bos van Étaples-sur-Mer biedt vier gemarkeerde paden die onlangs zijn gerenoveerd. Je kunt ook kiezen voor een boottocht om vanaf het water de vele vogels in dit gebied te observeren. En met een beetje geluk zie je ook zeehonden die vaak op de zandbanken van deze baai liggen te zonnen!

Militaire begraafplaats van Etaples

Aan de rand van Etaples-sur-Mer ligt nog een bezienswaardigheid maar dan van een heel andere orde. Geen natuurschoon, maar een historische locatie van belang. Het Cimétière Militaire Etaples-sur-Mer is de grootste militaire begraafplaats van het Gemenebest in Frankrijk. Bijna 11.500 graven van soldaten uit het Britse Rijk strekken zich uit zover het oog reikt. Canadezen, Australiërs, Nieuw-Zeelanders, Zuid-Afrikanen, zowel mannen als vrouwen, en zelfs 468 Duitse soldaten: allemaal gesneuveld in de Eerste Wereldoorlog. Een uitgestrekte groene en witte vlakte die contemplatie en sereniteit uitstraalt. Sinds 2023 is dit een van de WOI-herdenklocaties in Noord-Frankrijk die door Unesco op de Werelderfgoedlijst zijn gezet.

Meer bezoekinformatie over Etaples-sur-Mer: www.tourisme-etaples.com

Beeld: A. Chaput, Y. Cadart, B. Bremer, Globe Blogueuers,