Wimereux, parel uit de Belle Epoque

De oudste badplaats van de Opaalkust is Wimereux, een stadje net ten noorden van Boulogne-sur-Mer. Dankzij de stoomtrein werd dit eind 19^e eeuw een modieuze vakantiebestemming voor rijke Engelsen en Parijzenaren. Nostalgische strandvilla’s en een historische golfbaan herinneren aan deze beginjaren.

Hoe anders zagen strandtoeristen eruit aan het einde van 19^e eeuw! Niks slippers en bermuda’s. Op het treinstation van Wimille-Wimereux stapten dames met elegante jurken en parasolletjes uit de stoomtrein, in gezelschap van heren in driedelig pak. Tijdens de Belle Epoque kwam vakanties aan zee in de mode en Wimereux een van de eerste badplaatsen van de Opaalkust die zich ontwikkelde. Welgestelde Parijzenaren, Engelsen en Belgen kwamen er uitwaaien en vertier zoeken. In het stille kustplaatsje 7 km ten noorden van Boulogne verschenen elegante strandvilla’s in Anglo-Normandische stijl, met romantische namen als ‘Aurore’ en ‘Romance’.

Historische badplaats

In 1903 telde Wimereux al 600 villa’s, 13 hotels, een golfbaan kort daarna verschenen ook een casino en een tram. Tijdens WO2 sneuvelde een deel van deze Belle Epoque-woningen: er zijn nu nog zo’n 300 historische villa’s over in Wimereux. Er zijn rondleidingen voor wie meer wil weten over de architectuur. Zo mondain als in de beginjaren is Wimereux niet meer: tegenwoordig is het vooral een gemoedelijke badplaats voor families. Met een heerlijk nostalgische sfeer en bijna zonder hoogbouw.

Strandboulevard: La digue

De bontgekleurde façades uit de Belle Epoque vind je ook aan de strandboulevard, die in Wimereux de naam ‘la digue’ (de dijk) draagt. Deze promenade heeft inderdaad een beschermende functie: bij vloed klotsen de golven hier tot hoog op de stenen muur. Maar bij eb valt een mooi breed strand bloot, dat grotendeels uit zand bestaat, ook wat kiezels, en aan de noordkant rotspartijen, waar je krabbetjes en schelpen kunt vinden. Een geliefd strand bij onder meer gezinnen met kinderen. Ook sportieve badgasten genieten van deze plek, want de baai van Wimereux leent zich ook goed voor kiten, windsurfen, zeilen en andere watersporten.

In alle jaargetijden kun je mooi wandelen over de 4,5 meter lange ‘dijk’ van Wimereux

Nostalgische badhokjes

Naast de façades uit de Belle Epoque, is er aan de strandpromenade van Wimereux nog een kenmerk dat herinnert aan badplezier uit vervlogen tijden. Van het voorjaar tot het einde van de herfst staat er een lange rij van houten witte strandhuisjes op de boulevard. Ooit waren dit soort cabines de enige gepaste plek voor badgasten om zich te verkleden op het strand, tegenwoordig gebruiken de lokale families ze bijna als klein vakanties huisje. Ze bergen er niet alleen strandspullen op, maar organiseren er soms zelfs kleine picknicks of apéros (borrels) voor de deur. De hokjes hebben geen cijfers maar mooie namen ter herkenning voor de eigenaren, zoals de ‘fleur de sel’ (zoutbloem) of de ‘la petite crevette’ (de kleine garnaal).

Eten en markt

Wimereux tel 8.000 inwoners en is officieel een stad, maar de sfeer voelt er gemoedelijk en dorpsachtig. Elke dinsdag- en vrijdagochtend is er markt en alle dagen kun je veel lokale restaurants en cafés verse vis eten. Het Michelinrestaurant van Hôtel Atlantic is beroemd, maar er zijn nog veel meer eetgelegenheden rond de boulevard en in de straatjes erachter.

Beroemde golfbaan

Le Golf de Wimereux, uit 1907, is een van de oudste golfbanen van Frankrijk. Dit is een echte ‘links-baan’ met een Schotse sfeer. De zeewind vormt hier een mooie uitdaging en het uitzicht is fenomenaal. Met vergezichten op het Het Kanaal, de mooie buurplaatsjes Ambleteuse en Audresselles en soms zelfs de Engelse krijtrotsen in de verte. Elk voorjaar vinden op dit parcours enkele wedstrijden van de Pro Am International Côte d’Opale plaats en veel golfliefhebbers willen de 18 holes-golfbaan van Wimereux eens geprobeerd hebben. Lees hier meer over de golfbanen van de Opaalkust

Meer informatie over Wimereux op: www.boulonnaisautop.com

Weetje! Vanaf Wimereux kun je – zowel in noordelijke als zuidelijke richting – wandelen over de GR120, de langeafstandswandelroute langs de hele Opaalkust. En fietsers kunnen over de Vélomaritime naar de Twee Kapen rijden.

Beeld: A. Chaput, A.S. Flament, F. Coisy, Y. Cadart, K. Bruninx