Montreuil-sur-Mer: historisch vestingstadje en culinaire hotspot

Op slechts 16 km van de kust ligt het pittoreske vestingstadje Montreuil-sur-Mer, midden in de groene vallei van de Canche. De prachtige citadel en de historische straatjes vol restaurants en winkels maken dit een heerlijke plaats om te bezoeken.

De hoge vestingmuren torenen uit boven een golvend groen landschap van heuvels en bossen. In tegenstelling tot wat de naam doet vermoeden ligt Montreuil-sur-Mer niet aan zee. In de middeleeuwen had de plaats nog een haven, maar tegenwoordig ligt Montreuil op 16 km van de Opaalkust. Hoewel de zee dus wel vlàkbij is, is het uitzicht hier groen en landelijk. De oude wallen, torens en stadspoort van de 16^e-eeuwse citadel versterken deze romantische en rustieke sfeer.

Geplaveide straatjes

Montreuil-sur-Mer heeft een gezellig centrum rond het centrale Place Charles de Gaulle (Grand-Place) waar de markt plaatsvindt. In vakwerkhuizen, 18^e-eeuwse herenhuizen en fleurige binnenplaatsen vind je leuke speciaalzaken en restaurants. Er zijn twee oude kerken – Saint-Saulve en Saint-Nicolas – en je ziet her en der historische steegjes, ‘venelles’, die de grotere winkelstraten al eeuwenlang met elkaar verbinden. In de bovenstad kun je rondslenteren in de prachtige kasseienstraatjes Rue du Clape-en-Bas en Rue du Clape-en-Haut, die eruitzien als een 19^e-eeuws schilderij.

De kasseienstraatjes van de bovenstad lijken op een 19^e-eeuws schilderij

De citadel en de sporen van Victor Hugo

Montreuil is al sinds de 13^e eeuw een versterkt stadje. De plaats moest beschermd worden vanwege de strategische ligging op de handelsroute tussen Engeland en de markten van de Champagne. Hoe die vestingwerken in de loop der eeuwen veranderd zijn, kun je ontdekken tijdens een bezoek aan de citadel van Montreuil en diens kleine museum. Elke zomer zijn in deze citadel overigens indrukwekkende openluchtvoorstellingen van Les Misérables, de beroemde roman van Victor Hugo die zich deels in Montreuil afspeelt.

Wandelen op de stadswallen

Een favoriete activiteit in Montreuil is een wandeling maken over de schaduwrijke stadswallen: La Promenade des Remparts (3 km). De uitzichten onderweg zijn een mooi voorproefje op uitstapjes in de omliggende valleien van de Canche, de Course en de Authie. Die behoren tot De 7 valleien, een idyllisch gebied van riviertjes, lemen boerderijen, watermolens, dorpen, bossen en landwegen, die uitnodigen tot lange fiets-, wandel- of kanotochten midden in de natuur.

Gastronomische bestemming

In de groene omgeving worden uitstekende lokale producten verbouwd en gekweekt. Je kunt daarvan genieten bij de vele culinaire adressen in Montreuil. Zo is dit de thuisbasis van de bekende Franse chef-kok Alexandre Gauthier. Hij heeft diverse restaurants in en om het vestingplaatsje, van een moderne rotisserie tot sterrenrestaurant La Grenouillère. In de oude binnenstad vind je ook een ruime keuze aan eenvoudigere maar sfeervolle adressen. Zoals crêperies, estaminets en auberges.

Klooster aan de rand van Montreuil: La Chartreuse de Neuville

Net buiten Montreuil-sur-Mer kun je een bezoekje brengen aan het grote kartuizerklooster van Neuville. Tijdens de vrije rondleiding van circa 1 uur (je krijgt een plattegrond mee) zijn onder meer de kapittelzaal, de bibliotheek, de cellen van de monniken, de eetzaal en ook de (moes)tuinen te bezichtigen. Vaak zijn er hier mooie exposities aan de gang en je kunt planten en zaden uit de tuin kopen in de kloosterwinkel. Nog meer groen zien aan de rand van Montreuil? Maak een boottochtje op de Canche!

TIP! Op 14 juli (nationale feestdag) is er in Montreuil een grote brocante-markt, die bijna het hele stadje in beslaat!

TIP2! Het zomerspektakel Les Misérables meemaken in de citadel? Reserveer tijdig plaatsen!

Beeld: Karl Bruninx, A. Flament, Les Globe Blogueurs,